En resumen: un testamento es el acto en que una persona decide qué pasará con sus bienes después de su muerte, y puede cambiarlo cuantas veces quiera mientras viva (artículos 999 y 1001 del Código Civil). En Chile el más usado es el testamento solemne abierto, que se otorga ante un notario y tres testigos (o ante cinco testigos). También existe el testamento cerrado, ante notario y tres testigos, en que el contenido queda en secreto. Pero ojo: no puedes dejarle tus bienes a quien quieras: si tienes hijos, cónyuge o padres, la ley reserva para ellos la mitad de la herencia (las legítimas) y otra cuarta parte (la cuarta de mejoras); solo una cuarta parte es de libre disposición.
Hacer un testamento evita muchos conflictos entre los herederos y te permite decidir, dentro de lo que la ley permite, cómo se repartirán tus bienes. En esta guía te explicamos qué tipos de testamento hay en Chile, cómo se hace, qué puedes y qué no puedes decidir, y qué pasa si no dejas testamento.
¿Qué es un testamento y quién puede hacerlo?
El Código Civil define el testamento como un acto más o menos solemne en que una persona dispone de todo o parte de sus bienes para que tenga efecto después de su muerte, conservando la facultad de revocarlo mientras viva (artículo 999). Tres reglas importantes:
- Es personal: no puede hacerse entre dos personas en un mismo testamento, por ejemplo un matrimonio que testa en conjunto; esas disposiciones son nulas (artículo 1003).
- Es indelegable: nadie puede testar por ti, ni siquiera con un poder (artículo 1004).
- Siempre se puede revocar: aunque el testamento diga que no se podrá cambiar, esa cláusula no vale (artículo 1001).
Puede testar cualquier persona, salvo las que la ley declara inhábiles: el impúber, quien está bajo interdicción por demencia, quien no está en su sano juicio al momento de testar (por ebriedad u otra causa) y quien no puede expresar su voluntad claramente (artículo 1005).
Tipos de testamento en Chile
El testamento puede ser solemne o menos solemne (privilegiado). Los menos solemnes son excepcionales y solo se permiten en circunstancias que la ley señala expresamente. El solemne, que es el que usa casi todo el mundo, puede ser abierto o cerrado, y siempre es escrito (artículos 1008 y 1011).
Testamento abierto
Es aquel en que el testador da a conocer sus disposiciones al notario y a los testigos. Debe otorgarse ante un notario y tres testigos, o ante cinco testigos; en algunos casos el juez de letras puede hacer las veces de notario (artículo 1014). Todo el acto debe ser presenciado por el testador, el mismo notario y los mismos testigos, y termina con las firmas de todos (artículos 1015 y 1018). Es la opción más común porque queda registrado en la notaría y es más difícil de impugnar.
Testamento cerrado
Aquí los testigos no necesitan conocer el contenido. El testador entrega al notario y a tres testigos una escritura cerrada, declarando que ahí está su testamento (artículos 1021 y 1023). Quien no sabe leer y escribir no puede otorgar testamento cerrado (artículo 1022). Antes de cumplirse, el testamento cerrado debe presentarse al juez para su apertura (artículo 1025).
¿Cómo hacer un testamento paso a paso?
- Haz un inventario de tus bienes: propiedades, vehículos, cuentas, inversiones y deudas.
- Identifica a tus herederos forzosos (hijos, cónyuge, padres; el conviviente civil sobreviviente también es legitimario según el artículo 16 de la Ley 20.830) para saber qué parte de tus bienes es libre.
- Consulta con un abogado para redactar las disposiciones de forma que sean válidas y no generen conflictos.
- Elige el tipo de testamento y la notaría.
- Otórgalo ante el notario y los testigos. No pueden ser testigos, entre otros, los menores de 18 años, los dependientes de la notaría, ni los extranjeros no domiciliados en Chile (artículo 1012).
El testamento otorgado ante notario queda anotado en el Registro Nacional de Testamentos del Registro Civil, que es público (artículos 13 y 14 de la Ley 19.903). Así, cuando llegue el momento, tus herederos podrán saber que existe.
¿Cuánto cuesta hacer un testamento?
No hay un precio único. El costo depende de los derechos de la notaría, que varían entre notarías, y de los honorarios del abogado si pides asesoría para redactarlo, que dependen de cuántos bienes y herederos haya y de qué tan compleja sea la distribución. Pide siempre el presupuesto por escrito antes de empezar. En AbogaYa puedes comparar el valor de la consulta de cada abogado de herencias.
¿Puedo dejarle mis bienes a quien yo quiera?
No del todo. La ley obliga al testador a respetar ciertas asignaciones forzosas: los alimentos que se deben por ley, las legítimas y la cuarta de mejoras (artículo 1167). Son legitimarios los hijos (o sus descendientes que los representen), los ascendientes y el cónyuge sobreviviente (artículo 1182).
Si tienes descendientes, cónyuge o ascendientes, la herencia se divide así (artículo 1184):
- Mitad legitimaria (50%): se reparte entre los legitimarios según las reglas de la sucesión sin testamento.
- Cuarta de mejoras (25%): puedes repartirla como quieras, pero solo entre tu cónyuge, tus descendientes o tus ascendientes; incluso puedes dársela entera a uno solo (artículo 1195).
- Cuarta de libre disposición (25%): puedes dejársela a quien quieras, sea o no familiar.
Si no tienes descendientes, cónyuge ni ascendientes, puedes disponer libremente de todos tus bienes. Para ver cómo quedaría el reparto en tu caso, prueba la calculadora de herencia de AbogaYa.
¿Qué pasa si una persona muere sin testamento?
Se aplican las reglas de la sucesión intestada. Por ejemplo, si hay hijos y cónyuge, el cónyuge recibe por regla general el doble de lo que le toca a cada hijo, y si hay un solo hijo, lo mismo que ese hijo; en ningún caso menos de la cuarta parte (artículo 988). Si no hay hijos, heredan el cónyuge y los ascendientes de grado más próximo: dos tercios para el cónyuge y uno para los ascendientes (artículo 989). A falta de todos ellos, heredan los hermanos (artículo 990).
Además cambia el trámite: la posesión efectiva de una herencia sin testamento se pide en el Registro Civil, mientras que si hay testamento se tramita en el tribunal competente (artículo 1 de la Ley 19.903). Te lo explicamos en nuestra guía de posesión efectiva en Chile.
Preguntas frecuentes
¿Qué tipos de testamento existen en Chile?
El testamento solemne, que puede ser abierto (ante notario y tres testigos, o ante cinco testigos) o cerrado (ante notario y tres testigos, con el contenido en secreto), y los testamentos menos solemnes o privilegiados, que solo proceden en casos excepcionales que la ley indica.
¿Cuánto cuesta hacer un testamento en Chile?
Depende de los derechos de la notaría, que varían entre notarías, y de los honorarios del abogado si pides asesoría para redactarlo. No hay un precio único.
¿Puedo dejarle todo a una sola persona?
Solo si no tienes hijos, cónyuge ni padres u otros ascendientes. Si los tienes, la mitad de la herencia es para las legítimas y otra cuarta parte es la cuarta de mejoras; solo la cuarta restante es de libre disposición.
¿Se puede cambiar un testamento?
Sí. Todas las disposiciones de un testamento son revocables mientras el testador viva, aunque el testamento diga lo contrario.
¿Cómo saber si una persona dejó testamento?
Consultando el Registro Nacional de Testamentos del Registro Civil, donde se anotan los testamentos otorgados o protocolizados ante notario.
¿Qué pasa si no hay testamento?
La herencia se reparte según las reglas de la sucesión intestada del Código Civil y la posesión efectiva se tramita en el Registro Civil.
Fuentes
- Código Civil (artículos 988 a 990, 999, 1001, 1003 a 1005, 1008, 1011, 1012, 1014, 1015, 1018, 1021 a 1023, 1025, 1167, 1182, 1184 y 1195).
- Ley 19.903, sobre posesión efectiva de la herencia (artículos 1, 13 y 14).
- Ley 20.830, que crea el Acuerdo de Unión Civil (artículo 16).
- Servicio de Registro Civil e Identificación: Registro Nacional de Testamentos y posesión efectiva.
