En resumen: un abogado penalista defiende a quien es investigado o acusado por un delito, o representa a la víctima que quiere que el delito se investigue y se sancione. Si te imputan un delito, tienes derecho a un abogado desde la primera actuación del procedimiento en tu contra, y si no tienes uno, el Estado debe proporcionártelo (artículo 8 del Código Procesal Penal), normalmente a través de la Defensoría Penal Pública. Si eres víctima, un abogado puede presentar una querella y pedir medidas de protección. Lo importante es consultar lo antes posible, idealmente antes de declarar.
Una citación de la fiscalía, una detención o una denuncia que te afecta son situaciones en las que cada decisión cuenta. Lo mismo si fuiste víctima de un delito y sientes que la investigación no avanza. En esta guía te explicamos qué hace un abogado penalista, cuándo lo necesitas, qué derechos tienes y qué opciones gratuitas existen.
¿Qué hace un abogado penalista?
El abogado penalista se dedica a los casos en que se investiga un delito. Puede actuar de dos lados:
- Como defensor del imputado: la persona a quien se le atribuye participación en un delito. El defensor puede ejercer todos los derechos y facultades que la ley reconoce al imputado, salvo los que la ley reserva a este en forma personal (artículo 104 del Código Procesal Penal).
- Como abogado de la víctima: la persona ofendida por el delito. La víctima puede intervenir en el procedimiento, presentar querella y ejercer acciones civiles contra el imputado (artículo 109).
En la práctica, un penalista revisa la carpeta de investigación, te asesora antes de declarar, asiste a las audiencias ante el juez de garantía, pide diligencias al fiscal, discute las medidas cautelares, negocia salidas alternativas cuando corresponde y te representa en el juicio oral si el caso llega a esa etapa.
¿Cuándo necesitas un abogado penalista?
Si te investigan o te acusan
- Si recibes una citación de la fiscalía o de la policía para declarar.
- Si te detienen. Cuando la detención se hace por flagrancia, el fiscal puede ordenar que el detenido sea llevado ante el juez dentro de un plazo máximo de 24 horas (artículo 131), y en esa primera audiencia ya debe haber un defensor.
- Si te van a formalizar, es decir, el fiscal te comunicará ante el juez de garantía que desarrolla una investigación en tu contra por uno o más delitos determinados (artículo 229).
- Si te enteras de que existe una denuncia o querella en tu contra, aunque todavía no te hayan citado.
Si eres víctima de un delito
- Si quieres presentar una querella para participar activamente en la investigación. La querella se puede presentar mientras el fiscal no declare cerrada la investigación (artículo 112).
- Si necesitas medidas de protección frente a amenazas u hostigamientos contra ti o tu familia (artículo 109).
- Si quieres cobrar los perjuicios que te causó el delito.
- Si el fiscal pide cerrar o suspender el caso y quieres ser oído o impugnar esa decisión.
Tus derechos si eres imputado
Desde la primera actuación del procedimiento dirigido en tu contra puedes hacer valer los derechos y garantías que la Constitución y las leyes reconocen al imputado (artículo 7). Entre otros, tienes derecho a (artículo 93):
- Que te informen de manera específica y clara de qué hechos se te acusan y cuáles son tus derechos.
- Ser asistido por un abogado desde los actos iniciales de la investigación.
- Pedir al fiscal diligencias que ayuden a desvirtuar las imputaciones.
- Conocer el contenido de la investigación, salvo las partes declaradas secretas y mientras dure ese secreto.
- Guardar silencio o, si decides declarar, no hacerlo bajo juramento.
Además, puedes elegir libremente a uno o más defensores de tu confianza en cualquier momento. Si no tienes, el juez te designará uno antes de la primera audiencia a la que te citen (artículo 102). Si estás detenido, cualquier persona puede proponerte un defensor o pedir que te nombren uno.
Defensor penal público: abogado penalista gratis
Todo imputado que no tenga abogado tiene derecho irrenunciable a que el Estado le proporcione uno (artículo 8). Esa defensa la presta la Defensoría Penal Pública, cuya finalidad es defender a los imputados o acusados por un crimen, simple delito o falta que carezcan de abogado (artículo 2 de la Ley 19.718).
La ley dice que la defensa penal pública es siempre gratuita, aunque excepcionalmente la Defensoría puede cobrar, total o parcialmente, a quienes tengan recursos para pagar una defensa privada, considerando su nivel de ingreso, capacidad de pago y grupo familiar. Si corresponde cobrarte, deben informártelo al inicio y entregarte el arancel (artículo 36 de la Ley 19.718). Ese cobro no se aplica a la defensa de adolescentes.
Si eres víctima, hay otras alternativas de orientación gratuita según tu situación. Te las contamos en nuestra guía de abogado gratis en Chile.
Defensor público o abogado particular: ¿cuál conviene?
Las dos opciones son defensas profesionales. La diferencia suele estar en el tiempo y la dedicación: un abogado particular lo eliges tú, puedes hablar con él cuando lo necesitas y puede dedicar más horas a reunir pruebas o preparar el juicio. Muchas personas parten con el defensor público y luego contratan a un abogado de confianza, o al revés. Puedes cambiar de defensor durante el procedimiento.
Si vas a contratar uno particular, pregunta antes:
- Si ha llevado casos parecidos al tuyo y en qué tribunales.
- Qué incluye su honorario: solo la etapa de investigación, el juicio oral, los recursos.
- Cómo te va a informar del avance y quién te atenderá en las audiencias.
- Que el acuerdo de honorarios quede por escrito.
Para tener una idea de cómo se fijan los honorarios, revisa cuánto cobra un abogado en Chile.
Qué hacer mientras consigues abogado
- No declares sin asesoría si te citan como imputado: tienes derecho a guardar silencio.
- Guarda todo: citaciones, actas, mensajes, fotos, nombres de testigos.
- Anota fechas y horas de lo ocurrido mientras lo recuerdas bien.
- No hables del caso en redes sociales ni con la otra parte.
- Si eres víctima, denuncia en Carabineros, la PDI o la fiscalía, y pide el número de la denuncia.
Cómo encontrar un abogado penalista
En AbogaYa puedes buscar abogados penalistas por ciudad, revisar su perfil y el valor de su consulta, y escribirles directamente para contarles tu caso. Si tu caso es urgente, como una detención, menciónalo en tu primer mensaje.
Preguntas frecuentes
¿Qué hace un abogado penalista?
Defiende a quien es investigado o acusado por un delito, o representa a la víctima. Asesora antes de declarar, asiste a las audiencias, pide diligencias, discute medidas cautelares y lleva el caso hasta el juicio oral y los recursos.
¿Tengo derecho a un abogado penalista gratis?
Sí, si eres imputado y no tienes abogado: el Estado debe proporcionarte uno, a través de la Defensoría Penal Pública. La defensa es gratuita, aunque excepcionalmente se puede cobrar a quien tenga recursos para pagar una defensa privada.
¿Desde cuándo puedo tener abogado si me investigan?
Desde la primera actuación del procedimiento dirigido en tu contra, por ejemplo, una citación a declarar o una detención. No necesitas esperar a que te formalicen.
¿Qué es la formalización?
Es la comunicación que el fiscal hace al imputado, en presencia del juez de garantía, de que lo está investigando por uno o más delitos determinados.
¿Puede la víctima tener su propio abogado?
Sí. La víctima puede presentar una querella, pedir medidas de protección y ejercer acciones civiles contra el imputado. La querella se puede presentar mientras el fiscal no haya cerrado la investigación.
Fuentes
- Código Procesal Penal, artículos 7, 8, 93, 102, 104, 109, 112, 131 y 229: Biblioteca del Congreso Nacional.
- Ley 19.718, que crea la Defensoría Penal Pública, artículos 2 y 36: Biblioteca del Congreso Nacional.
- Defensoría Penal Pública: dpp.cl.
